In Usa va bene anche la demografia

Il numero medio di figli per donna negli Stati Uniti è stimato a 2,09. Si tratta di un caso unico di esatto raggiungimento di quello che i demografi chiamano “livello di sostituzione”: le nascite, mantenendo questi livelli, garantirebbero una sostituzione esatta tra le generazioni. Possiamo fare un confronto con il numero medio di figli per donna dell’Unione Europea, stimato a 1,47.
Le indagini recenti mostrano che anche le donne europee desiderano lo stesso numero di figli (cioè circa 2). Perché le americane riescono a raggiungere i traguardi desiderati e le europee no? La fecondità Usa è elevata malgrado il welfare copra scarsamente la maternità e il costo dei figli. I congedi maternità sono raramente retribuiti, gli asili nido pubblici sono pressoché inesistenti, anche le scuole pubbliche secondarie di buona qualità sono difficili da trovare. Ci sono, è vero, molte più opzioni: il part time e altre forme di orari disponibili spiegano i maggiori tassi di partecipazione al lavoro. Contano la flessibilità degli orari della 24-hour economy, i bassi prezzi di alcuni servizi che auspicavamo come politiche a costo zero da implementare anche in Italia .
Conta anche la recente retorica religiosa e pro-familista: i livelli di fecondità sono fortemente correlati al voto repubblicano. (1) Contano i diversi standard di cura dei figli, meno “time intensive”, rispetto ai paesi europei (soprattutto nel Sud Europa) e il maggiore ottimismo che guida le scelte di fare una famiglia (anche senza lavoro fisso e senza essere sposati) di fronte a un tasso di disoccupazione molto basso e a una mobilità sociale percepita molto alta. Contano anche le abitudini, culture degli immigrati? La maggior fecondità negli Usa è senz’altro legata alla presenza di una popolazione molto eterogenea per etnia, religione e al maggior numero di immigrati nelle cui famiglie continuano a permanere divisioni del lavoro, norme sociali e religiose che favoriscono la propensioni ad avere più figli (relativamente alla media di 2,09, il numero medio di figli delle famiglie ispaniche è 2,9 e di quelle nere 2,2)

Dal 1980 a oggi gli abitanti Usa nati all’estero sono raddoppiati, passando dal 6,2 al 12,5 per cento della popolazione. Si stanno raggiungendo i livelli di un secolo or sono, quando anche grazie alla massiccia immigrazione italiana, tra il 1901 e il 1920 quasi il 15 per cento degli abitanti Usa era nato all’estero. (2)

La crescita della popolazione statunitense è dunque dovuta all’azione congiunta di una natalità elevata in particolare rispetto agli altri paesi occidentali, e di una forte ripresa delle immigrazioni. Il 30 per cento dei nuovi immigrati proviene dal Messico. Abbandona un paese con grande abbondanza di giovani per approdare a un paese dove trova occupazione ai livelli più bassi del mercato del lavoro. L’immigrazione è però anche qualificata: quasi il 70 per cento del milione di residenti Usa nati in India ha un titolo di studio universitario, più due volte e mezzo rispetto ai nati “indigeni”.

Insomma, un’immigrazione in crescita, che occupa gradini diversi della scala sociale americana, attratta comunque dalla situazione economica del paese. Sintomo, dunque, del rinnovato successo economico statunitense: gli immigrati arrivano, soprattutto quelli qualificati, quando l’economia tira. Ciò non toglie che il sentimento anti-immigrazione, propugnato magari dai discendenti di seconda o terza generazione di immigrati, miri a influenzare le politiche future sul tema anche negli Usa.

La recente letteratura scientifica demo-economica ha sottolineato l’importanza della crescita della popolazione nelle età lavorative (i giovani e i lavoratori più maturi) per la crescita economica parlando di “dividendo demografico”. La situazione dei sistemi pensionistici ha reso inoltre più evidente l’importanza della struttura per età della popolazione. Per questo mentre gli Usa sembrano di fronte a una situazione demografica favorevole, l’Europa chiama a raccolta esperti e policy-maker al capezzale di una demografia di malessere.
Alla fine di questo mese, infatti, il presidente Barroso interverrà a una conferenza dedicata all’analisi del “problema demografico” europeo. Inevitabilmente il confronto porterà, oltre che ai paesi emergenti, anche agli Usa. Ma l’Europa non è omogenea, neanche da questo punto di vista. Le recenti previsioni rilasciate dalla Francia mostrano una popolazione in crescita. Anche i paesi nordici vantano una demografia con tendenze favorevoli. Non a caso, questi sono i paesi che hanno risposto meglio all’esigenza di coniugare vita lavorativa e vita familiare, anche attraverso la presenza di asili nido, come rilevato in un recente convegno organizzato dalla Fondazione Gorrieri per discutere di politiche familiari attorno alla legge Finanziaria in Italia. La recente crescita della fecondità in Italia si è verificata nelle aree dove ci sono stati più flussi migratori e dove ci sono più asili nido, e cioè nelle regioni del Nord e del Centro. (3)
Non esiste, dunque, una soluzione univoca alle sfide demografiche dei paesi occidentali. In generale, la popolazione nei paesi sembra crescere dove e quando il benessere percepito degli individui e delle famiglie è elevato.

(1) Si veda Steve Sailer “The Baby Gap: Explaining Red and Blue”, The American Conservative, December 20, 2004. http://www.isteve.com/babygap.htm
(2) Alejandro Portes and Rubén G. Rumbaut, 2006, Immigrant America. A Portrait. Third Edition, University of California Press, Berkeley.
(3) Francesco C. Billari e Giampiero Della Zuanna “Lle politiche per le famiglie con figli: per le pari opportunità e il contrasto delle disuguaglianze”, Fondazione Gorrieri, Modena, 6-7 ottobre 2006; Daniela Del Boca “Gli asili nido: quali politiche ?”, Fondazione Gorrieri, Modena, 6-7 ottobre 2006.