La lettura dei dati di contabilità conferma che molti settori della nostra economia stanno soffrendo, presentando risultati quanto meno allarmanti, con la necessità da parte delle imprese di contrarre i margini per preservare i volumi di vendita. Ma ve ne sono altri che godono di ottima salute, con miglioramenti marcati della redditività delle imprese. Peccato però che in diversi casi si tratti di uno stato di salute non conquistato sul campo, con la capacità di competere e di innovare, quanto l’esito dell’esercizio di potere di mercato a scapito degli acquirenti finali. In un recente lavoro la Banca centrale europea ha mostrato che nel periodo 2001-2004 la maggiore inflazione dellItalia rispetto alla media dellarea euro riflette in eguale misura la maggiore crescita dei costi unitari del lavoro e quella dei profitti unitari. (1) Le disomogeneità settoriali Il dibattito sulla bassa crescita della produttività italiana fornisce spiegazione a tale andamento. Ciò nondimeno stupisce la maggiore crescita dei profitti se si pensa allo stato di stagnazione della nostra economia e alle forti difficoltà lamentate da molte imprese. Unanalisi dei dati di contabilità consente di mettere in luce le forti disomogeneità settoriali sottostanti a tale dato aggregato. Il consumatore non ci guadagna Interessante poi il caso dellindustria alimentare i cui profitti unitari negli ultimi quattro anni sono aumentati dell8 per cento allanno a fronte del più modesto tasso di incremento dei costi unitari del lavoro (2,4 per cento), con una crescita media dei prezzi del 4,1 per cento. D’altronde tutti rammentiamo lampia enfasi con cui negli ultimi anni i prezzi dei prodotti alimentari sono stati oggetto di attenzione anche nel dibattito sulla stampa. Più volte le stesse associazioni dei consumatori hanno segnalato lalimentare come il settore in cui dopo la conversione dei prezzi in euro si sarebbero verificati rincari non in linea con landamento dei costi. La contabilità nazionale ha un pregio in questo caso perché la diatriba tra i diversi operatori della filiera dei beni di consumo alimentari è risolta indicando nellindustria la principale fonte dei rincari. (1) “La politica monetaria e i differenziali di inflazione in unarea valutaria eterogenea”, Bollettino mensile, Banca centrale europea, maggio 2005.
Negli ultimi quattro anni in Italia la crescita media dei prezzi – misurata dal deflatore del valore aggiunto – è stata del 2,9 per cento. Dietro laumento dei prezzi sta una crescita del costo unitario del lavoro pari al 3,1 per cento e un aumento medio dei profitti per unità di prodotto del 2,7 per cento. In genere, aumenti dei profitti unitari testimoniano il buono stato di salute di un settore; i profitti segnalano che vi sono buone prospettive di crescita di cui potrebbe beneficiare anche il sistema economico in senso lato. Talvolta però la media nasconde percorsi molto diversi nei singoli settori delleconomia. Le differenze possono derivare da andamenti differenziati del costo del lavoro o, come più spesso accade, da diverse dinamiche settoriali della produttività.
Come documenta la tabella allegata (si veda documento in fondo), la dispersione nelle dinamiche dei profitti unitari allinterno delleconomia è molto ampia. Alcuni settori presentano variazioni di segno negativo, e testimoniano la necessità da parte delle imprese di contrarre i margini al fine di preservare i volumi di vendita; è il caso di molti settori del manifatturiero. Un andamento di questo tipo non è affatto sorprendente in un periodo di stagnazione economica. Desta semmai sorpresa il fatto che in alcuni settori industriali e del terziario, nonostante lassenza di pressioni sul versante dei costi unitari del lavoro, i prezzi abbiano continuato a correre, sostenendo la crescita dei profitti. Ad esempio, i profitti unitari da contabilità sono aumentati ad un ritmo del 30,5 per cento allanno nel settore assicurativo, spiegando da soli, nonostante il modesto peso del settore sulla nostra economia, uno 0,1 per cento di aumento annuo dellindice complessivo dei prezzi. Queste elaborazioni portano sostegno alla tesi secondo cui la forte crescita delle tariffe assicurative (tra il 2001 e il 2004 lassicurazione Rc-auto è rincarata di circa il 30 per cento) riflette la forte crescita dei profitti per unità di prodotto realizzati dal settore, peraltro con progressi di produttività che hanno sterilizzato le spinte del costo del lavoro. Allo stesso modo, nel settore dellenergia lindice dei prezzi (il deflatore del valore aggiunto) è aumentato dello 0,9 per cento nonostante lampia flessione del costo del lavoro per unità di prodotto (-5,9 per cento allanno). Gli aumenti di produttività, che in questo settore ci sono stati e hanno permesso di ridurre i costi unitari del lavoro, non sono stati scaricati sui prezzi finali pagati dal consumatore (che in questo caso si chiamano tariffe), ma sono andati a rimpinguare i profitti. I guadagni di efficienza, testimoniati dalla discesa del Clup e dellaumento della produttività, non hanno favorito una discesa dei prezzi probabilmente a causa di un deficit di concorrenza.
Si ricorda che gli acquirenti di energia non sono solo i consumatori finali, ma anche i settori del manifatturiero che utilizzano lenergia come input nel processo di produzione. I profitti del settore energetico hanno dunque peggiorato la posizione competitiva degli altri settori del manifatturiero, esposti alla concorrenza internazionale.
Come non dedicare una menzione al settore delle Poste e telecomunicazioni, dove a fronte di una caduta del costo unitario del lavoro del 6,7 per cento allanno si osserva una diminuzione dei prezzi di appena l1,6 per cento; i profitti unitari sono cresciuti ad un ritmo dell1,3 per cento allanno. Si tratta di un settore a forte crescita della produttività (circa il 10 per cento allanno) che quindi riesce a realizzare un forte abbattimento dei costi unitari. Se vigesse un regime di completa concorrenza nel settore questi guadagni di produttività verrebbero integralmente trasferiti al consumatore finale. Le imprese del settore riescono invece ad appropriarsi di una buona fetta di tali guadagni.
La lettura che traspare dai dati di contabilità conferma che mentre molti settori della nostra economia stanno soffrendo, presentando risultati quanto meno allarmanti, ve ne sono altri che godono di ottima salute, con miglioramenti marcati della redditività delle imprese. Peccato però che in diversi casi si tratti di uno stato di salute non conquistato sul campo, con la capacità di competere e di innovare, quanto lesito dellesercizio di potere di mercato a scapito degli acquirenti finali. In conclusione, se è vero che molti settori delleconomia italiana “vanno male”, è anche vero che quelli che vanno bene non possono certo dirsi “casi di successo” del capitalismo italiano.
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Si è laureato in Economia Politica presso l'Università Bocconi. È responsabile degli studi e delle analisi su prezzi e tariffe ed esperto di regolamentazione dei servizi pubblici, con particolare riferimento al servizio idrico, all’ambiente e all'energia. In REF Ricerche dirige il Laboratorio sui servizi pubblici locali ed è responsabile degli studi su prezzi e tariffe. Si è occupato a lungo di consumi e di distribuzione commerciale. E’ autore di pubblicazioni, saggi e articoli sulle tematiche afferenti gli interessi di ricerca.
È laureato in Bocconi in Discipline Economiche e Sociali. È partner di Ref Ricerche, istituto indipendente con sede a Milano, specializzato nei temi dell’analisi economica. Attualmente dirige la sezione di analisi della congiuntura economica. Ha diretto numerosi progetti per imprese e associazioni di categoria. Svolge attività di consulenza presso le principali sedi istituzionali, e per conto di alcune delle principali associazioni sindacali e datoriali. Ha pubblicato articoli su temi di economia e politica del lavoro, salari e inflazione, della posizione competitiva dei principali paesi industrializzati e delle politiche di bilancio. Ha svolto attività di insegnamento e seminariale presso diverse università.
Mannekenpis
L’articolo dà sostanza ad una percezione diffusa nel paese ed evidente anche da Bruxelles : in Italia “il” mercato è atrofico e numerosi mercati si avvicinano – in maniera crescente da quattro anni a questa parte – più al regime di aummaummopolio che alla concorrenza perfetta.
La conseguenza immediata è che i consumatori italiani spesso si trovano ad avere un “rough deal” su prezzi, garanzie, scelta, accesso a fornitori alternativi etc.
Cosa si può fare? Gli strumenti legislativi, anche di buona qualità, non mancano. Banalmente, purtroppo, è però l’applicazione delle regole che è mostuosamente deficiente.
Un primo passo necessario sarebbe a mio avviso quello di investire in maniera adulta in enforcement.
Come nella quasi totalità dei paesi moderni e normali (definizione trita ma accurata) esiste una separazione chiara tra autorità di policy ed autorità di enforcement. Le prime corrispondono di solito a dipartimenti ministeriali, le seconde ad agenzie/autorità con vari gradi d’indipendenza dall’esecutivo e d’integrazione della dimensioni concorrenza e consumatori.
È il caso in Italia dell’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato: è un centro di eccellenza dal quale cominciare il lavoro. Purtroppo – aldilà degli attacchi subiti di recente dal punto di vista dell’autonomia – l’AGCM ha a mio avviso due handicap di rilievo: un mandato ridotto ed un organico numericamente inadeguato.
Non mi spingo fino ad immaginare per l’Italia un’autorità tutta dedicata ai consumatori ed una alla concorrenza, come in Spagna, in Svezia, in Danimarca. L’integrazione delle due politiche è una realtà che funziona in maniera coerente negli Stati Uniti, in Australia ed in Gran Bretagna.
Una possibilità d’intervento utile potrebbe essere l’estensione del mandato dell’AGCM a tutta la legislazione di tutela dei consumatori, con il parallelo, consistente rafforzamento dell’organico dell’Autorità.
alias
Un anno fa acquistai un pc portatile, presso un punto vendita PC City. Stavo per cambiare lavoro, trasferirmi in unaltra città. Ne approfittai per acquistare, senza anticipo, un portatile da 1000 Euro, usufruendo di un finanziamento di 24 rate x 50 euro luna; primo pagamento, a gennaio 2006. Quindi, un anno e un mese di grazia.
Linteresse è cospicuo, ma io ho rinviato per un anno la spesa; nel frattempo ho messo da parte i soldi. In teoria, posso scegliere il rimborso anticipato in unica soluzione, prima della scadenza della prima rata.
Invece, la finanziaria con cui ho stipulato il contratto, e alla quale voglio saldare il debito, non si fa trovare. Telefono da settimane; niente da fare. Scrivo e-mail, senza risposta. Sono tornato dal rivenditore il quale, gentilmente, mi fa presente che non sarebbe nemmeno tenuto ad occuparsi di me, dal momento il mio rapporto contrattuale con lui è esaurito
Sento, da colleghi informati, che la banca che mi ha finanziato (a un taeg del 20 per cento) è la stessa che paga tassi attivi, a correntisti on line, del 6 per cento. Sospetto che la banca mi faccia ostruzione, perché così può continuare a fare marketing aggressivo coi depositanti.
Prima considerazione: sapevo, dai tempi di scuola, che se uno preferisce tenere soldi liquidi, anziché titoli che fruttano interesse, è perché si aspetta un livello di tassi di interesse superiore; acquisterà, domani, titoli di credito a prezzi scontati rispetto a oggi. E vero il contrario? La banca preferisce tenere vivo il suo titolo di credito nei miei confronti (anziché incassare moneta), perché anticipa tassi di interesse inferiori allattuale?
E poi, visto che la banca in questione è straniera, mi è venuto un altro dubbio; è così sbagliato cercare di contrastare le banche straniere, quando vengono in Italia per proporre condizioni al limite della vessatorietà, ed operano in palese contrasto con le buone, vecchie regole del mercato della moneta?