Consumi e distribuzione del reddito

A dieci anni di distanza, la recessione dei consumi tra la primavera del 2001 e la primavera di quest’anno è stata molto più contenuta. Due anni dopo il punto di svolta, i consumi risultano già più alti dello 0,5 per cento del valore massimo precedente. Inoltre, da tre trimestri a questa parte i consumi delle famiglie italiane stanno crescendo, in termini reali, al 2,0 per cento annuo.

Per quanto possa essere considerato insoddisfacente, questo andamento contiene alcuni elementi interessanti, che non dovranno essere trascurati nel formulare politiche di natura congiunturale.
Sono dunque ingiustificate le proteste? Mettiamoci dal punto di vista dei produttori. In un’economia con una popolazione che ristagna, la crescita dei consumi è solamente crescita dei consumi pro capite: alla lunga, possono questi crescere più del prodotto pro capite? Certamente sì, aumentando gli acquisti all’estero. Ma non è questa l’espansione dei consumi che interessa ai nostri produttori. Purtroppo è invece ciò che sta accadendo: da questo punto di vista potrebbero non essere infondate le lagnanze dal lato dell’offerta.

D’altra parte, una struttura distributiva molto polverizzata comporta costi fissi unitari elevati e quindi, per compensarli, attese di ricavi non sempre realistici, data la bassa crescita della produttività e la stagnazione della popolazione.
Dagli inizi del 2002, la crescita della spesa per beni di consumo e servizi sul territorio italiano è, in termini annui, di mezzo punto percentuale più bassa di quella effettuata dalle famiglie residenti. Così, mentre da tre trimestri i consumi nazionali (delle famiglie italiane) sono cresciuti al ritmo del 2 per cento annuo, i consumi interni (sul territorio italiano) sono cresciuti all’1,5 per cento annuo.

Questa differenza è il risultato della riduzione significativa dei consumi degli stranieri in Italia (-7 per cento in termini reali nell’anno che termina nel secondo trimestre 2003) e dell’aumento molto forte dei consumi degli italiani all’estero (+17 per cento in termini reali, nello stesso periodo).

Nient’altro che l’effetto dell’aumento del potere d’acquisto esterno della nostra moneta. L’altra faccia del miglioramento della nostra ragione di scambio. Infatti, rispetto a un anno fa la ragione di scambio tra importazioni ed esportazioni è migliorata di 2,3 punti percentuali.

Mettiamoci ora dal punto di vista delle famiglie. Quanto appena detto per la ragione di scambio internazionale non vale per la ragione di scambio tra prezzi interni (ovvero, prezzi dei prodotti italiani: +2,9 per cento) e prezzi al consumo (che contengono una quota di importazioni, ma ciononostante aumentano dello stesso 2,9 per cento).
È paradossale, ma si dovrebbe dire che l’Istat stia sovrastimando l’inflazione al consumo, oppure sottostimando l’inflazione dei redditi dei fattori produttivi italiani.

Interpretando attentamente la percezione popolare, dovremmo ritenere più fondata la seconda ipotesi, ovvero che la crescita dei prezzi al consumo di quasi il 3 per cento sia il risultato di una forte espansione dei margini unitari di alcune categorie, cioè di una redistribuzione di reddito tra i produttori più significativa di quella che appare dai dati di contabilità nazionale, nei quali, per il secondo trimestre del 2003, il deflatore del prodotto industriale è cresciuto in termini annui dell’1,9 per cento e quello dei servizi del 3,4 per cento.
Questa redistribuzione tra i produttori, favorita dalle strutture di mercato non concorrenziali nei settori protetti dalla concorrenza internazionale, ha il suo contraltare anche in una distribuzione dei redditi familiari più ineguale. Questo spiegherebbe, da un lato, le proteste attuali e, dall’altro, la dinamica dei consumi e la loro composizione (si espandono le quote di spesa, in termini reali, per alberghi, comunicazione e tempo libero).

Se si considera che ciò è avvenuto quando sono state aumentate le maggiorazioni sociali sulle pensioni e sono state ridotte le imposte sui redditi medio bassi, c’è da chiedersi che cosa accadrà alla distribuzione dei redditi familiari e alla domanda per i nostri produttori quando verranno ridotte le imposte sui redditi medio alti.