Economia al tempo della Brexit: da dove arrivano le nubi

Per ora la Brexit non sembra aver prodotto effetti negativi sull’economia britannica, al di là della svalutazione della sterlina. Problemi gravi possono derivare dalla posizione dura assunta dall’ala anti-europea dei conservatori sui temi del commercio e soprattutto su quelli dell’immigrazione.

Segnali confusi dall’economia

I dati di fine settembre dell’economia del Regno Unito sono in linea con le aspettative della vigilia. La crescita del prodotto interno lordo alla fine di giugno è stata un rispettabile 2,1 per cento su base annua e 0,7 per cento nel secondo trimestre. La crescita annua degli Usa è stata dell’1,3 per cento, quella dell’area dell’euro dell’1,6 per cento, quindi l’economia britannica cresce abbastanza bene nei confronti internazionali. Almeno, cresceva fino a giugno. Questo è l’ultimo trimestre a non essere influenzato dal voto del referendum sulla Brexit. Difficile dire se la maggiore incertezza che l’economia britannica inevitabilmente ha subito e continuerà a subire dal giorno del voto si tradurrà in una minore precisione delle previsioni economiche. Difficile anche dire quando la riduzione della crescita prevista (quasi) unanimemente dai vituperati esperti comincerà a far sentire i suoi effetti sui risultati economici. Nei tre mesi trascorsi dal voto non sembrano esserci segni che la crescita abbia rallentato. Il motivo è che gli effetti negativi sull’economia inglese saranno causati da fattori che operano nel medio periodo.
Uno dei pochi effetti visibili sulle misure economiche è la sostanziale svalutazione della sterlina: ha raggiunto minimi rispetto al dollaro che non vedeva dal 1985, mentre rispetto all’euro si è già abbassata al livello del 2013, e non è ovvio quando si fermerà la discesa.
La svalutazione porterà nel medio termine a un miglioramento della bilancia commerciale, tramite l’aumento delle esportazioni e la riduzione delle importazioni. Ma c’è sempre un intervallo tra l’aumento dei prezzi di prodotti di importazione e la riduzione della domanda che ne deriva, dunque nel breve periodo ci sarà un ulteriore aumento del deficit commerciale (la curva J dei manuali): chi ha già pianificato la settimana bianca per quest’inverno non la cancellerà perché alberghi e skipass costano il 20 per cento in più di quando aveva prenotato. La svalutazione porterà anche un aumento dei prezzi interni, ma, con l’inflazione vicina allo zero, nessuno, nemmeno chi ha redditi fissi in termini nominali, lo considera un problema.

Ma il vero rischio è la retorica anti-stranieri

Se la svalutazione della sterlina suggerisce che i mercati non vedono un futuro particolarmente roseo per l’economia britannica, altri indicatori danno segnali opposti. Dopo un crollo nella rilevazione immediatamente successiva al voto di giugno, la fiducia dei consumatori, un indice calcolato in base alle risposte di circa duemila persone e altri indicatori, ha sfidato le previsioni ed è ritornata al livello su cui si era assestata nel 2016, quando aveva valori simili a quelli pre-crisi, cioè nella prima metà degli anni Duemila. Stessa cosa per il tasso di disoccupazione che, così come in Germania, si è portato a livelli che non si vedevano da prima della crisi del petrolio degli anni Settanta. Come in uno specchio, i posti di lavoro disponibili sono a livelli altissimi. Se la retorica autarchica, al limite del razzismo, ostentata dalla ministra dell’Interno Amber Rudd all’isterico congresso dei conservatori, e chiaramente concepita per dimostrare di essere più “brexista del duce”, si tradurrà in azioni concrete volte a ridurre la manodopera straniera ci saranno senz’altro danni seri all’economia. Agricoltura, turismo, le università e il servizio sanitario nazionale sarebbero i primi settori a soffrire duramente se davvero diventasse difficile assumere lavoratori stranieri. Mentre la prima ha un valore più che altro simbolico, e comunque esistono impieghi alternativi per la terra, gli altri tre settori, e gli altri ancora che patiranno in seguito le conseguenze della scarsa disponibilità di manodopera, subiranno riduzioni qualitative che solo nel tempo avranno ripercussioni misurabili dalle statistiche economiche. I turisti continueranno a venire a Londra, magari per un po’ attratti dalla sterlina bassa, ma, alla lunga, la minore esperienza o la carenza di personale negli alberghi causerà un deterioramento della qualità del servizio. A sua volta questo produrrà litanie di lamentale rese pubbliche da Tripadvisor e da altri social media e renderà più difficile attrarre turisti. Al di là delle differenze contingenti, la stessa cosa vale per le università: se la mia – l’università di Nottingham – annuncia un posto di professore di economia, riceve sulle due-trecento domande: di queste circa una decina è di candidati britannici. Se gli stranieri smettessero di far domanda – ed è ovvio che in un clima in cui gli stranieri sono malvisti i migliori sceglierebbero di lavorare altrove –, i cittadini britannici che vorranno diventare professori avranno sì strada più facile, ma la riduzione della qualità della ricerca e della didattica che ne deriverebbero ridurrebbe la domanda da parte di studenti stranieri (a loro volta non certo incentivati dal promesso inasprimento ai permessi di studio), con conseguenze negative per la salute del sistema universitario inglese.