Per le banche un ruolo da ritrovare*

Le imprese italiane non crescono, frenate dalla proprietà familiare. E il vecchio sistema bancario non ha usato il proprio potere per spingerle ad adeguarsi ai tempi. Le aziende hanno bisogno di un mercato dei capitali ampio, liquido ed efficiente. È anche nell’interesse delle banche.

Così cambia il sistema bancario

Le nostre imprese non crescono, frenate dalla proprietà familiare. Bisogna riflettere sul ruolo di un sistema bancario che non ha usato il proprio potere per spingerle ad adeguarsi ai tempi. La Mediobanca di Enrico Cuccia lo usò, ma per proteggerle in un campo trincerato, piegandole ai comodi di chi le controllava, per lo più con soldi altrui. L’approccio “dominicale” contribuì alla perdita di peso delle nostre imprese nel mondo; i domini le vedevano come private proprietà, dimentichi delle loro esigenze di sviluppo. Senza accesso a denari e a capacità di gestione esterne a famiglia – e famigli – declinarono.
Il mercato finanziario allora era un’ancella, che portava acqua al mulino di via Filodrammatici. La responsabilità fu di chi controllava le imprese, ma le banche abdicarono volentieri al ruolo, essenziale ma scomodo, di ottimale allocatore delle risorse finanziarie.
Il metodo di lavoro delle banche è poi peggiorato. Non era inevitabile che la banca universale (a metà degli anni Ottanta) “tagliasse” la capacità, propria degli istituti a medio termine, di studiare a fondo le esigenze tecniche e finanziarie delle imprese, subordinando spesso i crediti a nuove dotazioni di capitale fresco. Quell’approccio resta però necessario: l’alto livello dei crediti dubbi nei bilanci è frutto anche di troppe decisioni errate, non solo di una lunghissima crisi. Questa ha distrutto molte imprese, già prima gravate da troppi debiti. Per erogare loro altri denari bisognava imporre nuovi apporti di capitale. È mancata la forza di farlo.
In questa fase, che durerà a lungo, la vita delle banche “commerciali” che raccolgono soldi e finanziano le imprese è complicata da un turbinio regolamentare volto a evitare nuove crisi. Faticano a finanziarsi, non potendo promettere i rendimenti dell’8-10 per cento richiesti, nonostante i bassi tassi d’interesse, dagli investitori. Questi perciò le valutano una frazione dei mezzi propri.
La presenza capillare di filiali non serve più e non è ancora chiaro cosa avverrà con smartphone dalle prestazioni ancora superiori alle attuali. La banca vecchia non c’è più, quella nuova non c’è ancora.

L’intreccio banche-aziende

Ciò ha grosse conseguenze in Europa, dove ai due terzi delle necessità finanziarie delle imprese provvedono le banche e solo un terzo è coperto dal mercato dei capitali. Negli Usa i pesi sono ribaltati, con i due terzi coperti dal mercato. La maggior rapidità nella reazione americana alla crisi è legata anche a questo fatto, che rende quelle imprese più resilienti. Chi acquista sul mercato obbligazioni di un’impresa, può sempre venderle: scendono di valore (e in prospettiva il costo del debito sale), ma senza che di per sé ciò metta nei guai l’impresa. Come accade, invece, se la banca le chiede di rimborsare un grosso prestito. Nel primo caso l’azienda non ha uscite di cassa, nel secondo sì.
Se dieci imprese debitrici non ripagano i debiti sul mercato dei capitali andando in default, i creditori perdono soldi, ma il danno è circoscritto. Nessuno penserà che tutte le obbligazioni siano “a rischio”. L’insolvenza degli stessi dieci debitori può far “saltare” una banca; il danno sistemico è molto maggiore, innescando nei creditori, anche di banche solide, timori che possono “autoavverarsi”. Come il presidente della Bce, Mario Draghi, ha detto a un convegno dello European Systemic Risk Board: “Nei paesi banco-centrici la crescita dopo una crisi riprende più tardi rispetto a quanto avviene in paesi con sistemi finanziari più equilibrati”.
Le banche lo sanno bene: in un’intervista al Corriere della Sera del 22 febbraio, Flavio Valeri, amministratore delegato di Deutsche Bank in Italia, elenca le cinque aree essenziali per le banche nel futuro: in quella lista, il credito alle medio-grandi imprese non c’è proprio. È forse il caso di prenderne atto e rimediare.
La disciplina dei mercati è più efficace di quella delle banche per spingere le imprese ad aggregarsi, aprendosi a mezzi e a competenze manageriali esterne. In Italia abbiamo alle spalle decenni di inani tentativi in materia; un’eredità di cui non riusciamo a liberarci, un caso di chiaro fallimento del mercato. Imprese, banche e investitori se ne danno l’un l’altro la colpa, ma il problema non si risolve cantando le lodi dell’impresa familiare: mentre le banche faticosamente cambiano pelle, abbiamo bisogno di un mercato dei capitali ampio, liquido ed efficiente.
È anche interesse delle banche indirizzare le imprese su questa strada: incasseranno commissioni che permetteranno di sostenere una redditività oggi insufficiente. In tempi di crisi come gli attuali il mercato deve crescere. I soldi ci sono, vanno messi a frutto; e a rischio, certo. Si chiama capitalismo.
Il controllo di tante nostre imprese sta passando in mani estere, il che di per sé non è un male. Può diventarlo se, come conseguenza del passaggio di mano, anche la testa dell’impresa emigra, impoverendo il paese. Un sistema bancario conscio dei doveri insiti nel proprio ruolo ha un compito arduo. Purché abbia voglia svolgerlo.

*Le opinioni espresse in questo articolo sono personali e non impegnano in alcun modo imprese e  istituzioni in cui l’autore riveste cariche