Eredità del passato, i buoni pasto si sono oggi trasformati in una integrazione salariale parzialmente esente da imposte e contributi. Ma ha ancora senso mantenere in vita un complesso sistema di gestione, che comporta costi elevati per gli esercenti?
Perché piacciono a imprese e dipendenti
Molti contratti di lavoro pubblici e privati prevedono l’erogazione di “buoni pasto” quando sul luogo di lavoro non esistono servizi di mensa. Si tratta di strumenti nati quando questi servizi cominciavano già a scomparire, assieme alle grandi fabbriche e agli uffici di una volta, che prevedevano turni di lavoro e pause rigide. Per risparmiare sui costi, quasi tutte le imprese hanno abolito i servizi di mensa, sostituendoli con i famosi “buoni pasto”, spendibili presso esercizi convenzionati. I buoni hanno ereditato l’esenzione fiscale delle vecchie mense (col limite di 4 euro l’uno per i buoni cartacei e 8 per quelli elettronici), i cui costi sono detraibili dal reddito di impresa. È una caratteristica che li ha resi graditi sia alle imprese sia ai lavoratori, ma molto meno agli esercenti, che sopportano commissioni e oneri burocratici non irrilevanti.
Sorprendentemente, in Italia i buoni non sono previsti da alcuna normativa generale e dipendono interamente dalla contrattazione collettiva, tanto è vero che la Cassazione (con sentenza n. 16135 del 28.7.2020) ha stabilito che il datore di lavoro può perfino interrompere unilateralmente la loro erogazione perché “non è un elemento della retribuzione “normale”, ma è una agevolazione di carattere assistenziale collegata al rapporto di lavoro da un nesso meramente occasionale, pertanto non rientranti nel trattamento retributivo in senso stretto; sicché, il regime della loro erogazione può essere variato anche per unilaterale deliberazione del datore, senza bisogno di un accordo con i sindacati”.
Un modello di business poco sostenibile
La Sda-Bocconi ha stimato che i buoni muovano un giro di affari di circa 3 miliardi di euro l’anno e danno lavoro a circa 190 mila addetti (compreso l’indotto). Quasi tutti sono emessi da poche grandi aziende (per citarne alcune: Pellegrini, Repas, Pay, Edenred, Ticket Restaurant) che cedono i buoni alle imprese a un prezzo scontato rispetto al valore facciale, rifacendosi poi sugli esercenti.
Un modello di business di questo tipo è difficilmente sostenibile, perché i margini dei gestori dipendono dalla loro capacità di imporre commissioni elevate e dilazioni di pagamento agli esercenti per proporre offerte sempre più al ribasso alle imprese. Il meccanismo funziona fino a quando i buoni contribuiscono a fidelizzare i clienti e allargare significativamente il fatturato degli esercenti (che quindi hanno un incentivo ad accettarli) e la liquidità dei gestori può essere impiegata a tassi elevati (in modo da compensare parte degli sconti). Con una domanda interna debole e tassi di interesse negativi il modello entra in crisi. Non a caso, alcuni gestori di buoni (fra cui uno dei fornitori della Pa) sono falliti, creando problemi economici e di relazioni sindacali.
Ad esempio, nell’ultima gara aggiudicata dalla Consip per i buoni da distribuire ai pubblici dipendenti lo sconto sul valore facciale è andato dal 7 per cento a circa il 20 per cento ed è ovvio che il ricarico sugli esercizi commerciali non può essere inferiore a queste percentuali per assicurare l’equilibrio economico dei gestori. Se ne lamentano anche le associazioni degli esercenti in vista delle nuove gare, che denunciano commissioni poco inferiori al 20 per cento e forti ritardi nei pagamenti (nonostante la dematerializzazione dei buoni) e per questo minacciano di recedere dalle convenzioni con le società emettitrici.
Le criticità hanno già ridotto drasticamente il numero di punti vendita in cui i buoni sono accettati (attualmente circa 150 mila), con notevoli disagi per circa 2,4 milioni di lavoratori. Inoltre, una incomprensibile normativa impone che i buoni non possano essere frazionati né ceduti (altrimenti diventerebbero una moneta parallela), ma vanno spesi per l’intero imposto facciale, anche quando sono in formato elettronico, e addirittura nel numero massimo di 8 unità al giorno. Ciò ne ostacola ulteriormente la circolazione. Solo da settembre 2017 i buoni sono cumulabili e spendibili anche nei supermercati. Così un sistema di pura intermediazione ha soppiantato progressivamente un settore come quello delle mense, che generava valore, indotto e posti di lavoro, rappresentando spesso un importante elemento del welfare aziendale (alcune mense avevano la fama di ristoranti stellati).
Le alternative possibili
Da tempo esistono centinaia di alternative al macchinoso sistema dei buoni pasto, dalla loro integrazione con i comuni borsellini elettronici (Paypal, Nexi, Satispay o altro), se non con i circuiti bancomat, Postamat e delle carte di credito, fino al banale versamento in busta paga del corrispondente ammontare, escludendolo della base imponibile fiscale e contributiva, come già avviene per i rimborsi spese e altre voci. Da poco c’è perfino una app che consente ai dipendenti di ordinare i pasti grazie a una convenzione diretta tra ristoratori e impresa, con fatturazione periodica su quest’ultima. In questo modo si salta completamente la costosa intermediazione delle società emettitrici e la normativa fiscale vigente sembra assimilare anche questo servizio a quello delle mense interne.
Per tagliare la testa al toro, il governo slovacco, su proposta dell’Autorità antitrust del paese, ha proposto di dare ai lavoratori la facoltà di scegliere tra buoni e retribuzione in denaro, suscitando vibrate proteste da parte degli emettitori locali, che sembrano preoccupati (testuale) per un possibile deterioramento delle abitudini alimentari dei dipendenti.
In Italia, il vero problema di una revisione del sistema attuale è quello di garantire gli sconti spuntati dalle imprese e dalla Pa e di gestire la transizione occupazionale da un settore inefficiente, ma comunque capace di creare lavoro anche qualificato (si pensi ai sistemi di cybersicurezza e gestione finanziaria), verso altri impieghi più produttivi. Uno dei candidati naturali per lo spostamento di risorse umane, materiali e immateriali, è quello del welfare aziendale (comprese le nuove app), che beneficerebbe delle reti logistiche create dai gestori di buoni. Un altro sbocco occupazionale potrebbe essere quello della consulenza ai consumatori nella scelta tra i diversi fornitori di beni e servizi (in particolare: gas, elettricità, utenze varie, previdenza). Si tratta di comparti in pieno sviluppo e con ottime prospettive di crescita, che creano valore e non si limitano alla pura intermediazione.
Più delicato è il tema dell’aumento dei costi per i datori di lavoro, anche tenendo conto del risparmio in termini di oneri burocratici. In base ai buoni emessi e al ribasso medio, si può stimare che gli sconti ammontino ad almeno 300 milioni l’anno, pari allo 0,05 per cento del costo del lavoro complessivo, che tuttavia andrebbero ad alleggerire i conti degli esercizi commerciali, con un effetto sostanzialmente nullo sul sistema delle imprese. Almeno durante la fase di transizione, si potrebbe ricorrere a una fiscalizzazione, anche parziale, di tale onere, ma ovviamente l’aiuto alle imprese ricadrebbe indirettamente su tutti i contribuenti, compresi i lavoratori che ricevono i buoni.
*L’articolo riporta esclusivamente le opinioni dell’autore e non coinvolge assolutamente le organizzazioni con cui collabora.
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Enrico D’Elia, economista, ha lavorato al Mef, all’Isae, all’Istat, all’Eurostat e all’Ipi ed ha diretto vari progetti di cooperazione
internazionale. Ha pubblicato un centinaio di lavori su previsioni economiche, prezzi, mercati, distribuzione del reddito e comportamenti di famiglie e imprese. È tra i fondatori del Gruppo Federico Caffè.
Gaetano
Si narra che i buoni pasto siano nati nel dopoguerra in Inghilterra da una pratica piuttosto discutibile degli imprenditori, che pagavano i propri dipendenti con una specie di mini-assegni accettati da alcuni negozi di alimentari, i quali li incassavano a fine mese dall’emittente. Un uomo d’affari capì che si potevano fare soldi stampando e gestendo i buoni per tutti e fondò quella che oggi è la Accor. In fondo, i buoni sono strumenti finanziari venduti sotto la pari alle imprese e riscattati presso i ristoratori ad un prezzo ancora inferiore. Ci guadagnano imprese e gestori dei buoni a spese dei ristoranti (che probabilmente si rivalgono sui clienti). Mi chiedo perché la Banca d’Italia, la Consob e il MEF non si siano mai occupati di questo strano business, che somiglia tanto a quello di certi titoli non quotati rifilati ai risparmiatori meno avveduti.
Firmin
Scusate, non capisco proprio la logica di questi buoni. Dal punto di vista formale dovrebbero essere spesi solo per l’alimentazione, ma anche se questa specifica destinazione fosse rispettata scrupolosamente, lascerebbero maggiori disponibilità per tutte le altre spese nel bilancio generale del dipendente, a meno che l’ammontare dei buoni ecceda quello del costo dei pasti giornalieri (e con 7 euro mi pare difficile!). Solo in quest’ultimo (improbabile) caso i buoni avrebbero qualche effetto sulle abitudini di spesa. In tutti gli altri casi i buoni equivalgono in tutto e per tutto ad integrazioni salariali senza alcuna destinazione specifica. A che serve montare una macchina burocratica di questo tipo? Per dare un lavoro ai gestori di buoni? Allora mandiamoli a scavare e coprire buche.
paolo
no, non è così che funziona. dare un servizio mensa è un obbligo per il datore di lavoro, che quindi il buono deve per forza erogarlo per legge (viceversa dovrebbe dare un servizio mensa ben più costoso). il dipendente si porta il pasto da casa, e poi usa il buono per fare la spesa.
ecco perchè il buono (finchè il sistema regge) conviene a tutti: il datore di lavoro risparmia, il dipendente ottiene una quota di salario defiscalizzato e l’esercente ottiene che qualcuno va a far spesa da lui invece che alla grande distribuzione.
Antonio
Se ha letto l’articolo però avrà notato anche il punto in cui si mette in dubbio la convenienza per gli esercenti che in molti casi, non vale certo per tutti, devono sottostare alle condizioni economiche imposte dall’azienda emettitrice del buono (e come avrà letto parliamo di cifre poco sotto il 20%).
Questo vuol dire che, sempre laddove ci sono ristoranti che lavorano molto con le pause pranzo, i ristoratori non possono fare a meno dall’accettarli, pena il dover rinunciare ad una buona fetta del loro mercato, infatti sempre nell’articolo si parla di molti ristoratori che hanno rinunciato ad accettarli ma solo perchè possono farlo probabilmente perchè hanno trovato soluzioni alternative o non rappresentavano una fetta del loro mercato importante.
Insomma sarebbe il caso di provare a regolamentare il mercato in modo da limitare l’aumento costante delle commissioni (che sono aumentate passando dal 5% dei primi buoni pasto fino a quasi il 20% di oggi) riducendole ad un valore accettabile anche per il ristoratore o lasciare che il mercato piano piano trovi alternative e prima o poi succederà, solo che nel frattempo ci sono società emettitrici che crescono sempre di più a spese di ristoratori che incassano sempre di meno e non mi sembra corretto.
Testimone
Mi piacerebbe conoscere gli estremi della legge che imporrebbe l”obbligo per il datore di lavoro” del servizio mensa. Ovviamente, tale obbligo è un’invenzione di Paolo, come, del resto, risulta anche dalla sentenza della Cassazione citata nell’articolo.
Gli unici obblighi in materia derivano dalle norme in materia di sicurezza – igiene del lavoro:
– il diritto per i lavoratori ad una pausa (pranzo) dopo almeno 6 ore di lavoro;
– per i datori di lavoro con almeno 30 dipendenti, l’obbligo di fornire un locale idoneo alla consumazione del cibo (portato dai lavoratori stessi, detto comunemente: “sala pasto” – dove una volta il lavoratore portava la “schiscetta” (Milano) o “il barachin” (Torino), ecc.
Dagli anni ’50 in poi del secolo scorso, la contrattazione (non la legge) ha ottenuto le “mense aziendali” per le grosse concentrazioni di lavoratori. Le mense aziendali erano utili anche alle aziende, per evitare che si mangiasse nelle officine (vietato dalle norme sanitarie) e negli uffici (per motivi di decoro e imbrattamento carte, ecc.) e per sicurezza (no alcool nelle mense). Le persone che mangiano regolarmente sono più produttive; le aziende con mensa interna attiravano più persone, ecc. Con grossi numeri di dipendenti, il costo del servizio era (relativamente) ridotto. In quei tempi, anche gli esercizi di ristorazione esterni erano in numero molto più ridotto di quelli che esistono oggi (negli ultimi due/tre anni il numero di tali esercizi è addirittura raddoppiato!). La motivazione: “veniamo a lavorare qui, ma fuori non troviamo da mangiare,” era allora più fondata.
Da ciò, anche la fortuna originaria del “Ticket” (inizialmente corrisposto “in nero” ai lavoratori, mentre l’INPS e il fisco, in origine, si accanivano su ogni liretta corrisposta in denaro). Oggi, quando la norma sulla contribuzione/tassazione è più chiara (no contributi nè tasse fino a 8 euro), il sistema dei buoni, dei pezzi di carta, da collezionare, registrare, controllare, è completamente obsoleto. Eliminiamoli e trasferiamo gli importi esenti in busta paga, giusto per ricordare che esistono e che il datore di lavoro li paga. Certamente, non spariranno neanche i baretti, i bistrot, eccetera che oggi vivono sui buoni. Spariranno gli speculatori finaziari – poche decine di soggetti che guadagnano sui buoni forniti alla Pubblica Amministrazione. Finirà anche la ridicolaggine (potete spendere questo buono qui e non là, solo per il latte e non per il whisky, eccetera; non più di otto pezzi di carta, ecc. ) dei vincoli imposti (anche) dalle autorità monetarie, preoccupate per la creazione di 4 miliardi di euro in simildenaro.
Maya
Buonasera,
Per uno stile di vita più etico mi sto trovando con una quantità di buoni pasto inutilizzabili in quanto gli esercenti convenzionati non rientrano nei miei standard.
Mi domandavo quindi se
volessi rinunciare al servizio, sarebbe possibile per la mia azienda trovare un’alternativa che mi permetta o di ricevere un ritorno in denaro o un allargamento a realtà più piccole ?
Ettore
È ora di finirla con questi buoni pasto mal accettati da tutti e con mille regole e cavilli che dobbiamo sottostare per spenderli! Le società di buoni pasto vendono il nulla, fanno soldi su delle convenzioni. Mandiamoli in pensione che è ora! Soldi in busta paga e mi compro liberamente quello che voglio