Firenze 1427 e Usa 2026: stessa disuguaglianza, un’altra povertà

La Firenze del 1427 è lontana nel tempo, ma vicina nella disuguaglianza della ricchezza, che era allora quasi pari a quella degli Usa di oggi. Dietro i numeri uguali, ci sono due diversi tipi di povertà: una fase della vita o una condizione permanente.

Il catasto fiorentino del 1427

Nel 1427, per finanziare la guerra contro Milano, la Repubblica fiorentina chiese alle famiglie di dichiarare case, terre, crediti, quote del debito pubblico (il Monte) e debiti. Il catasto del 1427 non è dunque un’indagine a campione, come quelle con cui oggi proviamo a misurare i patrimoni, ma una rilevazione estesa alla popolazione ad esso soggetta. Trascritto da David Herlihy e Christiane Klapisch-Zuber e messo a disposizione dalla Brown University, raccoglie informazioni su 9.780 famiglie: mestiere ed età del capofamiglia, numero dei componenti, attività e passività. Naturalmente non elimina il rischio delle sottodichiarazioni, ma evita una difficoltà tipica delle indagini moderne: intercettare i patrimoni che si trovano in cima alla distribuzione.

Il risultato è impressionante. Sulla ricchezza netta, l’indice di Gini della Firenze del 1427 è pari a 0,81. Il 10 per cento più ricco possiede il 69 per cento del patrimonio complessivo; alla metà più povera resta appena l’1,4 per cento. Negli Stati Uniti di oggi i tre valori sono rispettivamente 0,83, 71 e 1,5 per cento. L’Italia presenta una concentrazione inferiore: un Gini di 0,72, con il 61 per cento della ricchezza nelle mani del decimo più ricco e il 7 per cento in quelle della metà più povera (figura 1).

Trovarsi senza un patrimonio, ieri e oggi

È un confronto che colpisce, ma che va maneggiato con cautela. Il Gini e la curva di Lorenz misurano la disuguaglianza relativa, non raccontano che cosa significhi trovarsi senza patrimonio in epoche diverse. Oggi può succedere a un giovane che vive in affitto, a chi ha appena acceso un mutuo o a chi arriva in un nuovo paese e deve ricominciare da zero. E chi non possiede ricchezza privata può comunque contare su pensioni, scuola e sanità pubbliche: tutele che le statistiche patrimoniali non registrano. Ma nel 1427 la mancanza di ricchezza era davvero una tappa temporanea? I microdati permettono di andare oltre la somiglianza tra due indici e provare a rispondere.

La risposta è, in larga misura, no. Se la povertà patrimoniale fosse stata soprattutto una fase della vita, dovremmo vederla attenuarsi con il passare degli anni. Non è quello che accade: l’età del capofamiglia spiega meno dell’1 per cento della disuguaglianza, misurata con l’indice di Theil, mentre il mestiere ne spiega il 16 per cento. In tutte le fasce d’età il Gini rimane tra 0,76 e 0,87, e la quota di famiglie senza patrimonio netto oscilla tra il 26 e il 34 per cento, senza diminuire man mano che l’età avanza. Gli anni passano, ma per molti la posizione economica resta la stessa.

Figura 1 – Curve di Lorenz della ricchezza netta: Firenze 1427, Italia e Stati Uniti oggi

Neppure il debito offre la spiegazione più rassicurante: quella di famiglie temporaneamente in rosso perché investono nel proprio futuro. Tra le circa 2.700 che hanno più debiti che beni, il debito mediano è di 82 fiorini, mentre l’attivo mediano si ferma a 10. Quattro famiglie su dieci non possiedono nulla e oltre l’80 per cento dichiara un mestiere: artigiani e lavoranti, non semplicemente giovani imprenditori in attesa di arricchirsi. Chi poteva usare la leva finanziaria partendo da una posizione di forza era altrove. Palla di Nofri Strozzi e Francesco Tornabuoni, i due maggiori debitori della città, restano anche al netto dei debiti rispettivamente il primo e il quinto patrimonio di Firenze.

Una società immobile e una in movimento

Quell’immobilità lascia tracce persino a distanza di secoli. Gli economisti Guglielmo Barone e Sauro Mocetti hanno messo in relazione i cognomi presenti nel catasto con le dichiarazioni dei redditi dei fiorentini del 2011. Il risultato sorprende proprio perché è piccolo, ma tenace: discendere da una famiglia collocata al novantesimo percentile della distribuzione nel 1427, anziché al decimo, è associato ancora oggi a un reddito superiore di circa il 5 per cento. Non significa che in sei secoli nulla sia cambiato: la mobilità sociale ha certamente avuto il suo spazio. Eppure, guerre, pestilenze e cambi di regime non sono bastati a cancellare ogni traccia delle distanze iniziali. Gli autori descrivono infatti la Firenze di allora come una società quasi immobile.

Ecco perché limitarsi a confrontare uno 0,81 con uno 0,83 rischia di farci perdere il punto più importante. Nella Firenze del Quattrocento la povertà patrimoniale non era, in generale, il primo capitolo di una storia destinata a migliorare con l’età; e il debito non era per tutti un trampolino di lancio. Oggi una stessa misura di disuguaglianza può nascondere percorsi di vita, opportunità di mobilità e protezioni pubbliche molto differenti. Per capire che cosa significhi davvero la disuguaglianza della ricchezza, quindi, non basta misurare quanto patrimonio separi ricchi e poveri. Bisogna soprattutto chiedersi chi rimane in fondo alla distribuzione, e per quanto tempo.