Le riforme strutturali funzionano se si attuano

Qual è l’impatto sulla crescita delle riforme strutturali? È il tema di un recente Working Paper del Fondo monetario internazionale dedicato al caso Italia. Vi sono riportati risultati promettenti. Accompagnati, però, da un ammonimento: le riforme vanno attuate e poi rafforzate con tempestività.

IL CASO ITALIA

L’andamento economico dell’Italia non è stato al passo con quello degli altri paesi. Nell’ultimo decennio ha avuto una crescita media inferiore allo 0,5 per cento, mentre nell’UE15 ha superato l’1 per cento e nei Paesi del G7 l’1,25 per cento; anche la crescita della produttività totale dei fattori è stata negativa. Le stime indicano che negli anni recenti la crescita potenziale si è fermata o è addirittura diventata negativa. La debole performance è stata attribuita a vari fattori strutturali tra cui la concorrenza limitata nei mercati dei prodotti, specialmente nei settori non-commerciabili, un contesto difficoltoso e varie restrizioni per lo sviluppo delle aziende e la specializzazione nei settori a bassa qualificazione. Dualismo, bassa partecipazione al mercato del lavoro e bassi livelli di istruzione scolastica deprimono il mercato del lavoro, mentre l’elevata pressione fiscale, le inefficienze presenti nel settore pubblico, l’evasione fiscale e il sistema giudiziario lento aggiungono ulteriori costi a carico dell’economia. Alcuni esempi di effetti macroeconomici sono particolarmente significativi. In Italia le tariffe dell’energia elettrica superano del 50 per cento la media europea, specialmente per quanto concerne gli utenti industriali. Negli ultimi anni le tariffe delle utility sono aumentate 2-3 volte di più rispetto a quelle degli altri paesi della zona euro, specialmente nei settori non soggetti a una regolamentazione indipendente. Nel mercato del lavoro le persone di 15-24 anni hanno una possibilità leggermente superiore al 20 per cento di trovare un posto di lavoro, mentre nella zona euro la percentuale supera il 35 per cento, e per le donne di età compresa tra i 40 e i 64 anni la probabilità di rimanere inattive si avvicina al 50 per cento.

L’IMPATTO DELLE RIFORME

Ampie riforme strutturali sono state messe in atto, di recente, in tali ambiti. Le riforme introdotte nel 2011-12 nel mercato dei prodotti sono ampie e mirano a liberalizzare l’attività economica, a potenziare la concorrenza, a eliminare le normative inutili e a rafforzare il quadro applicativo in termini di concorrenza e norme. La riforma approvata nel giugno 20121 mira a rendere più dinamico e inclusivo il mercato del lavoro.
Per valutare l’impatto potenziale di tale riforme, il documento esamina in primo luogo uno scenario a “benchmark”, in cui sono presenti i tipi di riforme del mercato dei prodotti e del lavoro introdotti di recente in Italia. (1) Vengono prese in considerazione (i) le riforme del mercato dei prodotti che mirano ad aumentare la concorrenza e la produttività specialmente nei settori non-commerciabili riducendo le barriere di ingresso e uscita, eliminando le restrizioni alle attività economiche e abbassando i costi a carico delle aziende, e (ii) le riforme del mercato del lavoro che aumentano l’efficienza abbassando i costi di adattamento (alleviando la tutela del posto di lavoro) e migliorando l’incontro tra domanda e offerta di lavoro (politiche di attivazione) e promuovono la partecipazione femminile al mercato del lavoro (assistenza figli). Il documento si avvale del modello Dsge microfondato multiregionale del Fondo monetario internazionale, Global Integrated Monetary and Fiscal Model (vedere l’allegato al documento).
L’ipotesi chiave è la misura in cui le riforme specifiche possono tradursi in cambiamenti significativi nei parametri strutturali che esercitano un effetto sull’economia come, ad esempio, i markup applicati dalle aziende sui propri costi (usati come proxy per la competitività tra le aziende), la produttività e l’offerta di lavoro dei nuclei familiari. A tale scopo ci si avvale dell’approccio “distanza dalla frontiera” che si basa sul presupposto che le riforme possano eliminare circa la metà del gap tra la situazione attuale in Italia e una misura da frontiera – la media del resto della zona euro per il mercato dei prodotti e la media della frontiera Ocse per il mercato del lavoro – nell’arco di cinque anni (per maggiori dettagli si rimanda alla tabella 1). (2) Potrebbe essere un’ipotesi ambiziosa, specialmente per quanto riguarda le riforme del mercato dei prodotti, a causa dei problemi strutturali profondamente radicati. Ciononostante, la nostra valutazione intende esaminare l’impatto delle politiche che l’Italia avrebbe bisogno di attuare per affrontare proprio tali problemi. Siamo, inoltre, consapevoli del fatto che le misure previste dalle riforme richiedono del tempo per acquisire totale credibilità agli occhi delle aziende e dei privati, e questo ne rallenterà i risultati nel breve termine.
Le riforme strutturali possono avere un impatto considerevole sul Pil, come si evince anche da altri studi. Nello scenario dei benchmark, il Pil effettivo aumenta del 5,7 per cento dopo cinque anni e del 10,5 per cento nel lungo termine. Le riforme a maggiore impatto sarebbero quelle che incidono sulla competitività dei settori non-commerciabili, data la presunta considerevole riduzione dei markup.
Le riforme del mercato del lavoro avrebbero un impatto più moderato a causa, in parte, del gap che risulta relativamente più contenuto rispetto ai casi frontiera. La realizzazione simultanea delle riforme riguardanti il mercato dei prodotti e del lavoro porta a vantaggi notevoli (vedi la figura 1). In Italia le riforme contribuirebbero, nel lungo termine, a colmare circa la metà del gap relativo alla competitività. L’economia trarrebbe dei vantaggi ancora più rilevanti se si prendesse in considerazione un pacchetto di riforme più esauriente, comprensivo di ulteriori riforme del mercato del lavoro, per meglio colmare il gap tra i lavoratori con contratto a tempo indeterminato e contratto temporaneo e dare maggiore flessibilità per la contrattazione aziendale, e riforme fiscali (switch fiscali e switch spese).
Nel loro insieme le riforme, come riportato nella conclusione del documento, seguono la rotta giusta, fanno fronte a strozzature strutturali nei mercati dei prodotti e del lavoro e affrontano la maggior parte dei temi prioritari. Mentre per le riforme del mercato dei prodotti la priorità è attuare le riforme in modo tempestivo e costante, per quelle del mercato del lavoro esiste la possibilità di rafforzarle ulteriormente riducendo maggiormente il dualismo, promuovendo la flessibilità interna, potenziando l’assumibilità e l’efficienza del processo di incontro tra domanda e offerta di lavoro, e potenziando la partecipazione al mercato del lavoro.

(1) IMF, 2012, Italy: Staff Report for the 2012 Article IV Consultation, IMF Country Report No. 12/167.

(2) Forni, L., Gerali, A. e M. Pisani, 2010, “Macroeconomic Effects of Greater Competition in the Service Sector: The Case of Italy”, Macroeconomic Dynamics, 14(5), 677–708.

Tabella 1. Le principali misure delle riforme e i presupposti delle simulazioni